仓可帖的目光，首先被营门口立着的那几块高大木牌吸引。木牌上用炭笔写着字，笔迹算不上好，却清晰工整。上面并非告示，而是一张张药方！详细列出了针对不同症状（高热、腹泻、皮疹、咳血等）的用药配伍、剂量、煎煮方法，甚至还有简单的饮食禁忌和护理要点。

    仓可帖起初只是轻拈胡须，随意浏览，但很快，他的动作慢了下来，眼神变得专注，甚至不由自主地向前凑近了几分，口中低声念诵着方剂中的药材名字：“苍术、藿香、佩兰、厚朴……佐以金银花、连翘……妙啊！这用药思路，清瘟解毒，化湿辟秽，君臣佐使，搭配得恰到好处，又兼顾了此地药材可能匮乏的情况，多有替代简便之法……这……”

    他猛地抬头，看向肖尘，眼中充满了惊异与探究：“侯爷，这方子……出自何人手笔？用药如此精当老辣，对疫病机理把握极深，绝非寻常大夫能开得出！想不到侯爷不仅武艺通神，麾下竟还有如此医术圣手？只是……”他顿了顿，指着木牌，有些痛心疾首，“如此珍贵验方，怎可就这样堂而皇之刻在木牌之上，置于露天？若是被宵小之徒偷学了去，或是风雨侵蚀损坏了，岂不可惜？”

    肖尘看着老人焦急的样子，反而笑了笑：“仓老先生，治疫救命的方子，不是武功秘籍，无需藏着掖着。知道的人越多，能照方抓药、救人活命的大夫就越多，死的人就越少。刻在这里，来往的医者、识字的百姓都能看到，能记下，能传开，这才是它最大的用处。若真被风雨损了，再刻便是。若有人学了去能多救几人，那是好事。”

    仓可帖闻言，怔了半晌，看着肖尘坦荡的神情，又看看木牌上那毫无保留的药方，苍老的面容上掠过一丝复杂，最终化作深深的感慨与一丝惭愧，长揖到地：“侯爷胸襟，光风霁月。老朽……惭愧不已。枉活数十载，竟不及侯爷看得通透。”

    肖尘扶住他：“老先生言重了。方子是有一些效用，但疫病复杂，症状千变万化，更需要有经验的老成医者临症辩证，区分轻重缓急，调整用药。您和诸位药仙谷高足的到来，正是雪中送炭。这里的病人，就拜托老先生和诸位同道了。”

    仓可帖不再多言，重重点头，眼神恢复了医者的专注与锐利。

    他挽起袖子，立刻带着几名同来的药仙谷弟子，投入了繁忙的诊疗工作。

    他们的到来，迅速分担了本地仅存的几名郎中和一些略懂草药之人的巨大压力，诊脉、开方、指导煎药、处理重症，一切都开始变得更有条理。

    庄幼鱼原本被肖尘安排去协调粥棚事务，她却异常倔强，坚持要跟着肖尘进入西营。

    然而，真正踏入这片被死亡阴影笼罩的区域，近距离看到那些在病痛中挣扎的躯体——有人高热谵语，有人浑身溃烂流脓，有人腹胀如鼓奄奄一息，空气中弥漫的绝望与痛苦几乎凝成实质——即便以庄幼鱼经历过宫变、见识过血腥的坚韧心性，胃里也忍不住一阵翻江倒海，脸色发白，几欲干呕。

    战争的残酷是瞬间的爆发与毁灭，而这里的折磨，是缓慢的、持续的、眼睁睁看着生命一点点被抽干的钝痛，是超越了常人承受极限的惨烈景象。

    她紧紧抓住肖尘的胳膊，指节发白，才勉强站稳。

    一直忙碌到星斗满天，肖尘和庄幼鱼才返回暂时充作指挥所的县衙。简单的洗漱过后，两人对坐于油灯下。

    庄幼鱼脸上的倦色被一种严肃取代。她压低了声音，道：“自你送信回去，明月姐姐便动用了商会和江湖上的所有情报网络，仔细查了这场波及数省的大旱。发现……这灾情，恐怕不单单是天灾。”

    “人祸？”肖尘眉头一拧，表情有些古怪。他自然不信有人能神通广大到让老天不下雨，“怎么？难道是这地方的百姓不敬鬼神，把龙王庙给拆了？”

    庄幼鱼摇了摇头，神情更加凝重：“并非虚无缥缈之事。根据查到的线索，镜西府，乃至周边数县，原本是有一条活水大脉的——怀江支流，玉带河。”

    肖尘确实见过那条宽阔却早已干涸龟裂、只剩累累卵石的河床，他曾以为是久旱无雨导致河流枯竭。“干了！旱的？”

    “不是自然干涸，”庄幼鱼一字一顿道，“是被人，生生改道了！”

    “什么？！”肖尘霍然站起，身下的椅子发出刺耳的摩擦声。

    油灯的火苗猛地一跳。

    他脸上惯有的散漫彻底消失，眼神锐利如刀，“改道？怎么敢？！他们怎么敢的？！”

    他一直以为，眼前这赤地千里、饿殍遍野的景象，是纯粹的、无法抗拒的天灾。

    虽然惨烈，但非人力所能挽回。可此刻，庄幼鱼的话，像一把冰冷的锥子，刺破了他之前的认知。

    这不仅仅是天灾，这背后，是比天灾更冰冷、更残酷的人祸！是为了私利，罔顾千万人生死的、赤裸裸的谋杀！

    庄幼鱼迎着他几乎要喷出火的目光，继续道，声音也带上了一丝压抑不住的愤懑：“北襄府，有一个复姓‘西门’的世家，传承数百年，根深蒂固。其家族掌握了北襄府近九成的上等水浇良田，富可敌国。近些年，田地已扩张到极限，无处可扩。家族中人，听信了一个游方江湖术士的进言，说是怀江玉带河的水脉，若能引至其家田庄上游，可保子孙后代富贵无极，田亩再增三成。”

    她深吸一口气：“于是，西门家动用了惊人的财力和影响力，贿赂地方官吏，瞒报朝廷，私下征发数万民夫，耗时近两年，在上游险要处，生生筑起了一道高大的石坝！强行将玉带河的主河道，改向了北襄府西门家田庄所在的方向！而原本下游流经陇西等数府的河道，就此断流！”